Amerikaanse ambassadeur in Nederland: 'Onze president is grootste vredestichter van deze tijd'
In dit artikel:
Joseph Popolo, sinds oktober de Amerikaanse ambassadeur in Nederland en van oorsprong zakenman, staat voor de lastige taak de bilaterale relatie te bewaren terwijl president Donald Trump internationaal controverse veroorzaakt. In een gesprek in zijn residentie in Den Haag verdedigt Popolo Trumps recente aanval op Iran: volgens hem was ingrijpen noodzakelijk tegen een regime dat de regio destabiliseert, en de president streeft ernaar het geweld snel te beëindigen. Hij noemt Trump expliciet een “vredestichter”.
Popolo zegt wekelijks contact te hebben met de Nederlandse premier en bewindspersonen en prijst Nederland voor het langer in de regio houden van marineschip Evertsen en deelname aan een coalitie om de Straat van Hormuz open te houden. Tegelijk erkent hij frustratie in Washington over wat de VS ziet als een eenzijdige lastverdeling binnen de NAVO: de president wil geen eenrichtingsverkeer en eist wederkerigheid van bondgenoten. Popolo benadrukt dat de VS wél lid moet blijven van de NAVO, maar vindt dat partners meer aan defensie moeten bijdragen; hij prees ook dat Europese landen hun uitgaven opschroeven — een ontwikkeling die hij toeschrijft aan druk van de VS en samenwerking met Nederlandse leiders.
Over het dalende vertrouwen van Nederlanders in de VS als betrouwbare bondgenoot zegt Popolo zich zorgen te maken. Hij stelt dat Nederlanders vaak slechts een “snipper” nieuws meekrijgen en dat veel gedeelde belangen en investeringen onderbelicht blijven: de VS zijn de grootste buitenlandse investeerder in Nederland, Nederland is een belangrijke investeerder en exportpartner voor de VS, en technologische verwevenheid zoals ASML-machines is wederzijds van belang.
Op andere punten bekleedt hij een zorgvuldig afstandelijke positie: hij zegt dat Washington zich niet bemoeit met wie in Nederlandse verkiezingen moet winnen, verdedigt het optreden van vicepresident JD Vance in Hongarije als contact met een “vertrouwde partner”, en ontkent dat de Amerikaanse regering Europa opdraagt Russisch gas te importeren — de VS levert juist zoveel LNG als mogelijk is. Over de sluiting van de gasvelden in Groningen zegt hij dat dat een Nederlandse beslissing is.
Samengevat: Popolo treedt op als onvermoeibare pleitbezorger van beleid en handelsbelangen van de VS in Nederland. Hij verdedigt Trumps keuzes, roept op tot meer wederkerigheid binnen de NAVO en zoekt vertrouwen te herstellen door te wijzen op diepgaande economische en veiligheidsbanden, terwijl hij erkent dat publieke perceptie en mediaberichtgeving de relatie bemoeilijken.