Amerikaanse roman: Verzetsheldin in Frankrijk

In dit artikel:

Nancy Wake kreeg faam als verzetsheldin in Frankrijk; de Amerikaanse schrijfster Ariel Lawhon portretteert haar in de roman Codenaam Hélène als eerbetoon aan dat leven. Voor de oorlog had Wake al te maken met seksisme: haar reportages verschenen anoniem omdat ze “maar een vrouw” was, wat haar vastberaden maakte zich in mannenbolwerken staande te houden. Tijdens de Tweede Wereldoorlog sloot ze zich aan bij het verzet in Zuid-Frankrijk, moest vluchten naar Engeland en keerde terug als agente van de Special Operations onder de codenaam Hélène. Terug in Frankrijk leidde ze verzetsactiviteiten en leverde wapens; de Gestapo zocht haar – vooral onder haar bijnaam “Witte muis” – met een beloning op haar hoofd, maar ze ontsnapte keer op keer. Lawhons roman is op feiten gebaseerd maar fictief van vorm: de hoofdstukken springen tussen oorlogsjaren en tonen Wake in uiteenlopende gedaanten, van mondain en frivol tot koelbloedig en meedogenloos. Sommige passages zijn expliciet en stuiten af, maar het boek presenteert vooral een lofzang op haar onvermoeibare inzet, die vele levens redde; Wake overleefde de oorlog en stierf in 2011 op hoge leeftijd.