"Bin Laden is vastberaden om toe te slaan in de VS": CIA geeft geheime briefings aan president in jaren voor 9/11 vrij

In dit artikel:

De CIA heeft op de 25e herdenking van de aanslagen van 11 september 71 geheime presidentiële briefings vrijgegeven. De documenten, samen 101 pagina’s, beschrijven welke waarschuwingen de Amerikaanse presidenten Bill Clinton en George W. Bush vóór en direct na 9/11 kregen over Al Qaeda en leider Osama bin Laden. Sommige passages zijn zwartgemaakt om bronnen te beschermen.

De stukken bevatten geen grote nieuwe onthullingen, maar bevestigen de conclusies van de nationale onderzoekscommissie uit 2004: Amerikaanse inlichtingendiensten waarschuwden jarenlang herhaaldelijk voor een aanslag in de Verenigde Staten, maar konden de omvang en precieze vorm van het complot niet doorgronden. In februari 1998 meldde de CIA dat Bin Laden chemische, biologische en nucleaire middelen wilde bemachtigen. Later volgden waarschuwingen voor kapingen, ontvoeringen, bomaanslagen en aanvallen op symbolische doelen zoals luchthavens, wolkenkrabbers en het Vrijheidsbeeld.

Op 10 september 1998 schreef een CIA-analist dat Al Qaeda mogelijk een vliegtuig vol explosieven in een Amerikaanse stad zou laten neerstorten. De dienst signaleerde ook plannen voor vliegtuigkapingen, maar voorzag niet dat gekaapte toestellen als vliegende bommen zouden worden gebruikt. Vanaf eind 2000 werden de waarschuwingen dringender. Bush kreeg in de zomer van 2001 meerdere meldingen, waaronder dat Bin Laden vastbesloten was in de VS toe te slaan.

Volgens de CIA waren de waarschuwingen destijds vaak vaag en was het moeilijk om de volledige ontwikkeling van een terreurplan te volgen. Vooral menselijke bronnen leverden onvoldoende bruikbare informatie. Het laatste vrijgegeven document, van 12 september 2001, bevat aanwijzingen voor Bin Ladens verantwoordelijkheid. Na 9/11 verbeterden de informatievergaring en de bereidheid om onconventionele scenario’s te overwegen.