Calvé, Knorr en Unox in Amerikaanse handen

In dit artikel:

Na weken van onderhandelingen neemt het Amerikaanse specerijen- en sauzenbedrijf McCormick de voedingsmiddelenactiviteiten van Unilever over. McCormick, met merken als Cholula en Thai Kitchen en een jaaromzet van circa 7 miljard dollar, betaalt 15,7 miljard dollar in contanten plus 29,1 miljard dollar in aandelen — samen ongeveer 39 miljard euro — voor Unilevers levensmiddeltak, die vorig jaar bijna 13 miljard euro omzette.

De transactie is grotendeels in aandelen, waardoor Unilever meteen de grootste aandeelhouder van McCormick wordt. Het gefuseerde bedrijf zal de niet-Amerikaanse activiteiten vanuit Nederland aansturen en het onderzoekscentrum in Wageningen blijft gehandhaafd. McCormicks hoofdzetel blijft in Hunt Valley, Maryland; de belangrijkste beursnotering blijft New York.

Unilever, van oorsprong Nederlands maar tegenwoordig een Britse onderneming met hoofdkantoor in Londen, heeft de afgelopen jaren al meerdere bedrijfsonderdelen afgestoten (onder meer margarine, thee, De Vegetarische Slager, Conimex en recent de ijsjesdivisie). Volgens het concern levert persoonlijke verzorging en schoonmaakproducten zoals Dove, Axe, Zwitsal en Prodent hogere marges op dan levensmiddelen, wat mede de aanleiding is voor de verkoop.

Minister Heleen Herbert van Economische Zaken en Klimaat noemde het behoud van Nederlandse aansturing en onderzoeksactiviteiten positief; directe baanverliezen worden niet verwacht. Unilevers aanwezigheid in Nederland is inmiddels sterk gereduceerd: waar vroeger duizenden mensen werkten en in 2008 nog zes fabrieken stonden, zijn die vrijwel verdwenen en is veel productie verplaatst naar landen als Polen. Nu werken er naar schatting 2.000–3.000 mensen voor Unilever in Nederland.