Cheerleading is a way of life

In dit artikel:

Cheerleading wordt vaak gezien als entertainment tijdens Amerikaanse sportwedstrijden, maar de activiteit vraagt veel meer dan dansen, zingen en een opvallend uniform. Cheerleaders worden opgetild en geworpen en moeten ingewikkelde routines foutloos en synchroon uitvoeren. Daarvoor trainen ze vaak al vanaf jonge leeftijd jarenlang. Schoolteams op middle schools, high schools en colleges spelen een belangrijke rol; cheerleader zijn geldt er als prestigieus en kan jongeren zelfvertrouwen geven.

Cheerleaders doen bovendien zelf mee aan wedstrijden. Schoolteams en zogenoemde all-starteams, die niet aan een school verbonden zijn, strijden met hun routines tegen elkaar. Voor jongere deelnemers gelden veiligheidsbeperkingen, omdat sommige stunts te gevaarlijk zijn. Professionele choreografen helpen teams daarom bij het samenstellen van toegestane acts. Sponsoren uit de school- en sportwereld ondersteunen de teams financieel. Hoewel jongens inmiddels ook mogen meedoen, vormen vrouwen nog altijd de meerderheid.

De weg naar de top is lang en slechts in enkele competities kunnen cheerleaders ervan leven. Vooral in de Verenigde Staten zijn er professionele teams die verbonden zijn aan grote sportcompetities, zoals de NBA, NFL en MLB. Deelnemers krijgen daar te maken met zware training en strikte discipline, maar treden op voor grote publieksmassa’s en worden ook ingezet voor liefdadigheid en als rolmodel. Sommigen stromen bovendien door naar de modellenwereld. Cheerleading combineert daarmee sport, show en maatschappelijke zichtbaarheid.