"Een ontzettend schokkerige rit": 'achtbaanprofessor' reed ooit mee op Amerikaanse rollercoaster die na meerdere hersenletsels wordt gesloten

In dit artikel:

De achtbaan X2 in het Amerikaanse pretpark Six Flags Magic Mountain is definitief gesloten nadat in twintig jaar tijd meer dan tien bezoekers hoofd- of hersenletsel opliepen. Afgelopen zomer werden twee vrouwen binnen een week met levensbedreigende hersenletsels opgenomen en met spoed geopereerd. Volgens het pretpark voldeed de attractie, die sinds 2002 rijdt, aan alle veiligheidsvoorschriften en werd ze dagelijks gecontroleerd.

X2 onderscheidt zich doordat de stoelen tijdens de rit om hun eigen as draaien, bovenop de hoge snelheden, steile afdalingen en bochten. Volgens werktuigbouwkundige Jurnan Schilder, die de attractie zelf bereed, is de combinatie uitzonderlijk ruw. De oudere rails en het draaiingsmechanisme zouden door speling schokkerige bewegingen veroorzaken, waardoor het hoofd herhaaldelijk tegen de hoofdsteun kan slaan. Dat kan vooral gevaarlijk zijn voor mensen die hun hoofd en nek minder goed stabiel houden.

Schilder legt uit dat veiligheidstests vooral kijken naar g-krachten en vooraf berekende versnellingen. Korte trillingen en hevige schokken worden minder nauwkeurig onderzocht of uit de meetgegevens gefilterd. Specifiek meten of het hoofd tijdens de rit zulke klappen krijgt, gebeurt volgens hem doorgaans niet. Dat X2 aan de technische normen voldeed, sluit gezondheidsrisico’s daarom niet uit.

Moderne achtbanen worden volgens Schilder preciezer gebouwd dankzij computergestuurde productietechnieken en soepelere rails. Hij vindt dat parken terugkerende klachten en bekende incidenten desondanks serieus moeten nemen. Een grondige renovatie, bijvoorbeeld door ruwe baanstukken te vervangen, had volgens hem mogelijk een alternatief voor sluiting kunnen zijn.