Ingrid Daubechies, Belgisch-Amerikaanse wiskundige die JPEG uitvond, krijgt eredoctoraat aan UGent

In dit artikel:

De Belgisch-Amerikaanse wiskundige Ingrid Daubechies (71) kreeg tijdens een plechtigheid aan de Universiteit Gent een eredoctoraat voor haar baanbrekende werk rond digitale beeldcompressie. Haar wiskundige formules — vooral bekend als onderdeel van de wavelet-technieken die onder meer in JPEG 2000 worden toegepast — maken het mogelijk beelden sterk te verkleinen zonder veel kwaliteitsverlies. De methode werd onder meer vroeg door de FBI gebruikt voor efficiënte opslag van vingerafdrukken en vindt sindsdien brede toepassing in digitale film, medische beeldvorming, natuurkunde, sterrenkunde en zelfs bij de restauratie en analyse van het Lam Gods.

Daubechies, geboren in 1954 in Houthalen, verhuisde in 1987 naar de Verenigde Staten en was prof aan Princeton en Duke. Ze kreeg al meerdere internationale onderscheidingen, waaronder in 2012 de titel van barones en begin 2025 de Amerikaanse National Medal of Science. Bij de UGent wilde ze haar toespraak in het Nederlands houden en benadrukte de levendigheid en het praktische nut van wiskunde — “Wiskunde leeft, wiskunde is een plezier,” zei ze.

Naast Daubechies kregen vijf andere onderzoekers een eredoctoraat: immunoloog Vishva Dixit (celdood en ontsteking), geneesmiddelenpionier Jean Bennett (gentherapie voor erfelijke blindheid), econome Marianne Bertrand (onderzoek naar ongelijkheid en discriminatie), psychologen Edward Deci (postuum) en Richard Ryan (zelfdeterminatietheorie) en politicoloog Richard Katz (onder meer bekend van het concept ‘kartelpartij’).