Live Nation treft na rechtszaak van 1 week dan toch schikking over monopolie in de VS
In dit artikel:
Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft een schikking bereikt met Live Nation in de antitrustzaak die recentelijk in New York was aangespannen. Daardoor hoeft Live Nation Ticketmaster niet af te splitsen tot een zelfstandig bedrijf, zoals door aanklagers was geëist. De zaak, die in 2024 onder de regering-Biden werd opgestart en waarbij uiteindelijk 40 staten aansloten, draaide om de vermeende monopoliepositie van Live Nation in de muziekindustrie: het bedrijf is actief als concertorganisator, ticketverkoper (Ticketmaster) en exploitant van zalen. Ticketmaster is sinds 2010 onderdeel van Live Nation; die fusie was destijds goedgekeurd door de overheid.
De aanklachten stelden dat Live Nation concurrentie belemmert door zalen te dwingen exclusief met Ticketmaster te werken, een vorm van misbruik van machtspositie in strijd met de Sherman Act. Live Nation heeft altijd betwist dat een ontkoppeling van Ticketmaster juridisch noodzakelijk is.
Volgens berichtgeving uit de VS bevat de schikking enkele belangrijke concessies: Ticketmaster moet een separaat platform opzetten dat ook toegankelijk is voor kleinere ticketaanbieders zoals SeatGeek en StubHub, Live Nation mag geen verplichte Ticketmaster-exclusiviteit meer afdwingen bij zalen, en het bedrijf doet afstand van 13 door hen beheerde zalen (al blijft Live Nation eigenaar/exploitant van meer dan 400 zalen in de VS). Exacte details van de overeenkomst zijn nog niet volledig openbaar. De stap volgde kort na een ontmoeting tussen een assistent-procureur-generaal en Live Nation-CEO Michael Rapino.
De wending stuitte op kritiek in de rechtbank: rechter Arun Subramanian reageerde verbolgen en noemde de gang van zaken onaanvaardbaar (hij liet zich fel uit over het late informeren van de rechtbank). Hoewel het federale ministerie en enkele staten de schikking ondersteunen, hebben andere betrokken staten bezwaren; Texas spreekt van “grote bezorgdheden” en sommige partijen overwegen de overeenkomst nietig te verklaren of toch verder te procederen. Live Nation en het DOJ hebben vooralsnog geen officiële publieke reactie aan AP of NBC gegeven.
De beurs reageerde snel: het aandeel Live Nation steeg direct met ongeveer 6 procent na bekendmaking. De zaak tegen Live Nation is onderdeel van een bredere golf van antitrustactiviteiten van het Amerikaanse ministerie van Justitie; ook techbedrijven zoals Apple staan onder onderzoek en grote fusies in de mediawereld worden kritisch gevolgd.