Succesvolle MAGA-influencer ontmaskerd: miljoenen Amerikanen om de tuin geleid
In dit artikel:
Een populair Instagram-account genaamd Emily Hart bleek een volledig door AI gecreëerd personage achter wiens profiel een 22‑jarige Indiase geneeskundestudent schuilging. De student, die zich “Sam” noemt, vertelde WIRED dat hij het digitale alter ego opzette om snel inkomsten te genereren en te sparen voor een emigratie naar de Verenigde Staten. Hij gebruikte Google’s AI-tool Gemini om doelgroepen te analyseren en koos bewust voor een conservatief Amerikaans publiek omdat dat volgens de tool vaak meer loyaal en koopkrachtiger is.
Emily Hart werd neergezet als een Amerikaanse verpleegkundige met het uiterlijk van een bekende actrice; haar posts toonden haar met wapens, tijdens ijsvissen in bikini en met Amerikaanse merkbieren. De toon van de boodschappen was scherp politiek en religieus gericht: pro-christelijk, pro-Second Amendment, pro-life en anti‑immigratie, boodschappen waarvan Sam zegt dat hij ze dagelijks bewust plaatste om reactie en betrokkenheid uit te lokken. Binnen een maand trok het account tienduizenden volgers en enkele video's bereikten miljoenen views.
Het profiel was niet alleen theatrale propaganda: het was een inkomstenmachine. Sam verkocht MAGA‑shirts en plaatste explicieter, betaalde AI‑gegenereerde content op Fanvue, een platform dat zulke content toestaat. Hij zegt weinig tijd aan het project te hebben besteed maar er toch goed mee verdiend te hebben; in zijn woorden was het een aantrekkelijk verdienmodel vergeleken met mogelijke inkomsten in India. Tegelijk toonde hij minachting voor zijn volgers en erkende dat een vergelijkbaar liberaal profiel niet zo succesvol zou zijn omdat die doelgroep “het AI‑rotzooi” sneller herkent.
In februari verwijderde Instagram het nepaccount wegens frauduleuze activiteiten; een aan het profiel verbonden Facebookpagina ging later ook offline. Sam zegt geen spijt te hebben en wil terugkeren naar zijn studie. Het verhaal illustreert hoe relatief eenvoudige AI‑tools en synthetische media kunnen worden ingezet om geloofwaardige, lucratieve nep‑influencers te maken die politieke gevoelens uitbuiten — en roept vragen op over ethiek, platformbeleid en de kwetsbaarheid van online publiek voor commercieel gemotiveerde misleiding.